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    店掌柜这下连赔笑都挤不出,变成苦笑,“郎君别问了……”

    西门内大街靠近大理寺官衙一带的铺子,熟客里官人众多,轻易都不敢涨价。

    好在京城屋宅铺子价贵,做几年一转手,哪怕生意不赚钱,旺铺买卖总能赚不少。

    但这家肉馒头铺子的老夫妻是年轻入京城打拼的外乡人,二十年前盘下这间铺子,前头做店面,厨房后头的小院充作夫妻俩自住的院子。省下一笔另买宅院的钱。

    当年图便宜省心,却没料到京城屋价钱年年上涨。等到五六年前,肉馒头生意渐渐开始不赚钱时,他们才惊觉,如果把铺子转让出去,自家就没了栖身之处。如果铺子继续做下去,二十文四个肉馒头,保本都勉强。

    就这么继续苦熬五六年,终于熬到把膝下两个女儿拉扯大,都在京城嫁了人,自个儿年纪也大了,夫妻俩决定卖掉铺子回乡养老。

    这间前门面、后小院的铺子占地不小,夫妻俩坚决要卖个好价钱。之前接连七八波买家,都被报价吓退了。

    应小满正四处转悠,耳边听七郎不急不缓地跟店掌柜商量:

    “铺子占地确实不小,但可以做生意的门面实则不大。看你们把桌椅都摆到店门口外,也只能摆下两张桌子。叫价两百贯,是否太贵了些?”

    应小满才逛完厨房,正打算去后院半途,瞬间僵硬地停下脚步。

    两、两百贯……

    “少过两百贯不卖。”店掌柜语气坚决,“两百贯不止卖门面厨房,还捎带好大一个后院。京城宅子贵价,你们小夫妻可以住后院嘛。”

    晏七郎眼里顿时漾出了笑意,有意无意瞥向厨房方向。

    下一刻,应小满从厨房里转出来,扯起七郎衣袖,领头就往门外走。

    牙人在身后迭声地喊,“应小娘子,还有后院!后院还没看呐——”

    两百贯惊心动魄的三个字,已经把应小满从头打击到脚。早晨算计了雁二郎的兴奋劲儿都消退了八成,身上凉拔凉拔的。

    不知不觉间,她已经走去大街上。春夏交季的热风吹过身侧,额头挂的几点汗珠沁冰似地,人站在街边发愣。

    想开间铺子,怎么这么难呢。

    微风吹过身侧,风车咕噜噜地响。她茫然间一回头,身侧并肩走着七郎。

    “走得太急,把风车和牙人都落在店里了。”晏七郎递来一个风车,“我叫他们等等,我们先自己商量。”

    应小满接过风车,沿街慢慢地边想边走。

    “想在京城讨生活容易。但想自己盘个铺子,开店做长长久久的生意,真难呐。”

    “万事开头难。”晏七郎安慰说。

    应小满不吭声。这些天她其实承受了不少打击。听说想盘肉铺子的是个未出阁的小娘子,十家里有八家立刻拒绝,一家别有所图,剩下最后一家漫天要价。

    “盘个铺子,比摸去仇人家报仇还难。”

    她喃喃地说,“要不先别看铺子了。顺序调一调,先把仇报了罢。”

    “……”

    晏七郎感觉头顶有点发凉,沿街默默地前行几步,劝说小满改主意,“万事开头难——找到关窍,其实也不那么难。”

    两人沿着西门内大街慢行。大理寺官衙门口进出不少官员,晏七郎把斗笠往下压了压。

    晏七郎:“做生意行当来说,两百贯不算大钱。我明日便可以筹措给你。”

    应小满摇头,“我娘不会同意的。”

    “赠送有顾虑的话,借呢?”

    还是摇头。

    “我娘一直担心你会拐卖我……借我这么大一笔钱做生意,不定她怎么想你。”

    晏七郎哑然打量自己:“我看起来像拐卖民女的拐子?你母亲是不是对我有些偏见?”

    这个话题是谈不下去了。两人默契地另起话头。

    “另找铺子呢?”

    “离家太远的不行。这家位置正好。”

    晏七郎思忖着走出几步,从另一个角度思索。

    “掌柜的做肉馒头生意亏本,才想高价卖了铺子回老家。他两个女儿都嫁在京城,这一去以后再难见面。若不是日子支撑不下去,又如何舍得走。如果肉馒头生意可以维持日常开销,他的铺子应该能一直做下去。”

    应小满道,“馒头铺子能继续做下去是好事。我的肉铺子还能再去寻其他店面,但大理寺的狗喜欢的只有这家的肉馒头。”

    晏七郎:“……我们先不谈大理寺的狗。”

    他谈起刚才留意到的铺子门面情况。

    占地大、门面小,北面临大街,西面对小巷。

    西边堆放杂物的隔间,现今以门板封死。如果把隔间整理出来,面对西边小巷装个门面,其实可以把肉馒头铺子一分为二,隔出一件向西的肉铺子门面。

    “店家主营的肉馒头调价,改卖四个馒头三十文。肉铺子再按月赚进一笔赁金。如此一来,生意可以保本,店掌柜不必卖了铺子回老家,应家肉铺子可以顺利寻到门店开张,彼此还可以互相搭档照应。小满,你觉得如何。”

    应小满听着听着,眼睛渐渐地亮了。

    实在是个好主意。

    她立刻转身,兴冲冲往回走。

    但走到半途,她突然想起还有个严重问题。

    “店家老夫妻都是老实人。二十年不敢调价,怕得罪了官人主顾,砸了铺子招牌。我们如何劝说他们调价?”

    七郎举着风车,不紧不慢走在身边,“你忘了我家八郎了?”

    “啊?”

    “五品大理寺正,监管大理寺下属数百人。我跟八郎打个招呼,肉馒头往上调价当日,叫八郎坐在铺子外头,领头吃三天肉馒头。”

    应小满想想那场面,噗嗤乐了。

    衙门上司在店门口坐镇吃肉馒头,下属哪还敢有人去店里呛声。

    “你跟八郎平日里的关系不错罢?”她偏了下头,斗笠往上推,露出一双乌亮剔透的漂亮眼睛。

    “上回八郎在街上‘路见不平、拔刀相助’,也是你去劝他的。”

    七郎拨了下风车,悠然道,“家里三十多个兄弟,我和八郎之间的关系……唔,还行。”

    *

    两人原路转回去时,牙人以为这单生意不成,已经准备抬脚走人。

    应小满拦住牙人,店掌柜卸下门板,几人围桌详细商议了一番七郎的提议。老板娘当场激动抹起了泪。

    “我们也知道两百贯的要价太高。但咱怕啊!等回了老家,家里两个女儿孤零零留在京城,一个夫家还在攒钱买宅子,一个刚生了外孙。不给她们多留点钱财,怕被女婿家欺负了,我们在老家也不安心……现今的主意好,老头子,咱能不走了。”

    店掌柜还是忧心,“肉馒头二十年没调价,老主顾都习惯了。突然涨到两个馒头十六文,四个馒头三十文……这位郎君,你当真能把大理寺的寺正官人请来,替小店做主?”

    晏七郎一番话解除他的忧心。

    “西边杂物隔间改做肉铺子店面,每月赁金实打实地入帐。至于调价当日,你若不放心的话——身穿五品官服的大理寺正晏八郎,其人何时在店门口坐下,你何时开始调价便是。”

    “哎,好,好!”店掌柜地也激动地抹起了泪,“就这么办。”

    不必牙人在当中说和,老夫妻两个已经主动把西边肉铺子的赁价放低,说好每月只要两贯赁金。

    应小满走出店铺好久后,脸上还带着难以置信的恍惚笑容。

    “每月只出两贯钱,在西门内大街的上好地段赁到一间上好门面。……我真的能开肉铺子了?”

    “准备准备,一个月之内,应家肉铺子可以开张了。可以回去和你母亲商量商量,肉铺子起什么名。”

    巨大的惊喜砸在头顶,一时半刻难以消化,应小满喃喃地喊,“七郎。”

    “嗯?”

    隔了一会儿,应小满又喊,“七郎!”

    晏七郎笑应,“我在。”

    身侧的小娘子举着风车,走路都带出了蹦跳,引来几名路人惊讶的张望,她自己压根没注意,晏七郎更不在意。

    斗笠也挡不住此刻应小满雀跃的心情,晏七郎慢悠悠地走在身边,听着,瞧着,眼里也不自觉带出了笑意。

    应小满越走越快,当先走出几十步,又举着风车小跑回来。

    “七郎,我手头存了二十几贯,就打算今年开肉铺子的本金。原本还担心会不会动用阿娘攒了十几年的私房钱。现在好了,完全不用动,我手里的足够了!”

    她越说越兴奋,“七郎,今天我请你。你想吃什么鲜果子?甜蜜饯?现在我手里可有钱了。”

    两人开始边逛铺子边买货。

    京城人好吃,沿街几十间卖吃喝的铺子,片刻功夫便买了大堆的炒栗子,甜芋头,杂色煎花馒头,鸡签,羊签,五颜六色的甜咸粽子买了一大串。

    应小满在前头买,七郎在后头提着,眼看两只手提满七八包,应小满挤到一处鲜果摊子前头,纳闷问摊主,

    “前阵子还见着卖樱桃,怎么今天没有卖樱桃的了?”

    老板笑道,“前阵子樱桃口味酸甜,各家买樱桃都是少少买些尝鲜。现今樱桃正是最熟甜时,大户人家都是三五十斤的买,提前订好送上门去,哪还有剩在摊铺里卖的。”

    “哦。”应小满闷闷地说。

    老板上下打量几眼面前年岁不大的小娘子,打开遮挡灰尘的竹篾子,提溜起一串紫葡萄。

    “小娘子不嫌弃贵价的话,这里有串新上市的葡萄。小娘子买回去尝尝鲜?”

    应小满:“多少钱一串?”

    老板呵呵呵地笑,“西域紫晶葡萄,千里迢迢专送进京城,这可是罕见好货!时令上市尝鲜价,一贯整,不二价。小娘子要不要?”

    应小满:!!

    她犹豫着问,“甜不甜?新上市的樱桃酸得很。你这新上市的紫晶葡萄卖这么贵价,该不会是酸倒牙的葡萄。”

    老板一听有戏,立刻殷勤摘下一枚紫葡萄,在水里洗净递过来,“小娘子尝尝。千里迢迢送进京城的贵价葡萄,怎会酸倒牙?甜得很!”

    应小满谨慎地尝了尝,眼睛唰的亮了。果然入口甜滋滋的,半点不酸!

    一贯钱一串的紫晶葡萄确实贵价……但它确实甜呐。

    应小满摸摸怀里从家里揣出来的十贯纸交子,想想今天顺利谈下的店面,即将开张的肉铺……

    她高高兴兴说,“买!”

    捧着千里迢迢专送进京城的西域紫晶葡萄,她脚步轻快地挤出人群,小跑去等候的七郎身边。

    “原想买点樱桃的,店家说樱桃都被大户人家提前定走了。我便买了一串新上市的紫葡萄,回家给阿娘和阿织尝尝鲜。你也来,我们一起吃。”